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 Nel 2006 si stimava un andamento demografico per la popolazione dell'Irlanda di oltre 4,1 milioni di abitanti. Non tanti se si pensa a quanti milioni di abitanti una città come Londra, dall'altra parte della sponda orientale di confine, possa aver raggiunto nello stesso periodo. I dati hanno tuttavia ampiamente superato le previsioni: nel 2006 la popolazione irlandese raggiungeva i 4.422.100 milioni di abitanti e l'attuale stima del 2010 è di 4.470.700.
Nel XIX secolo i dati erano ben altri. La popolazione irlandese si è infatti dimezzata da quando nel 1840 le fonti statistiche confermavano una popolazione di circa 8 milioni di persone. Alla drastica diminuzione demografica ha contribuito la terribile carestia avvenuta tra il 1845 ed il 1849 nella quale si pensa abbiano perso la vita ben quasi 2 milioni persone. A questo si è aggiunta la forte emigrazione verso il Nord America e l'Inghilterra nei decenni successivi. La fase migratoria iniziò diversi anni prima l'avvento della carestia per poi continuare nei decenni e nel secolo successivo.
Andando più indietro nel tempo, diverse fonti storiche testimoniano i primi insediamenti umani in Irlanda risalenti a circa 7.000 anni fa, con una popolazione probabilmente originaria dalla penisola iberica. La cultura celtica si espande successivamente al Neolitico e all'Età del Bronzo, oggi rappresenta una gran parte del patrimonio genetico del popolo irlandese. La diffusione di tale cultura si sviluppò in tutta l'isola e allo stesso tempo la tradizione gaelica divenne dominante in Irlanda, rappresentando ancora oggi una parte importante dell'identità nazionale. La lingua gaelica (o goidelica) è uno dei due rami delle lingue celtiche insulari, l'altro è il britannico. Oggi, gli irlandesi sono principalmente di origine gaelica, alcuni di origine norvegese, anglo-normanna, inglese, scozzese, gallese e francese. Gli antichi romani mai riuscirono a conquistare l'Irlanda.
Attualmente, fin dal 2005 secondo le stime pervenute dal quotidiano Irish Times, la popolazione irlandese è in continuo costante aumento, tanto che oggi il Paese presenta uno dei più alti coefficienti di natalità d'Europa (pari al 14,4 per mille nel 2007). L'Irlanda risulta inoltre uno dei paesi con una percentuale maggiore di popolazione giovane attiva.
Sempre secondo statistiche nazionali, la popolazione irlandese presenta un alto tasso di crescita dei giovani nel mercato del lavoro. Per questo motivo oggi si assiste ad una inversione nel mercato migratorio con forti tendenze di mobilità europea, soprattutto di una forza lavoro proveniente da paesi come Polonia, che si va a concentrare in particolare nel nord della capitale Dublino. Questi erano i dati pre-crisi finanziaria 2008-2010, ma che ne è dell'Irlanda odierna?
Approssimativamente, nell'aprile del 2010 la popolazione di nazionalità straniera in Irlanda risultava essere al 10% della popolazione totale. Dopo aver visto una grossa rimpatriata da parte di coloro che in passato sono partita in cerca di lavoro e di una vita migliore, dalla fine del 2008, a causa dei problemi e della sofferenza economica del Paese, la popolazione ha conosciuto nuovamente un aumento del flusso migrazione all'estero. Detto ciò, si deve considerare che anche durante questi anni di mancato sviluppo, il tasso di immigrazione verso l'Irlanda è stato e continua ad essere alto, e si prevede che esso possa crescere ancora nel 2011.
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