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Come è noto l'Irlanda è una nazione bilingue, l'irlandese-gaelico (prima lingua ufficiale e antica lingua madre) e l'inglese (di gran lungo la lingua maggiormente in uso). La lingua irlandese (in irlandese Gaeilge) è una lingua di tipo goidelico, ramo delle lingue celtiche insulari, in uso in Irlanda e in alcune comunità del Canada e dell'Argentina. Oggi la lingua irlandese viene dichiarata la principale lingua ufficiale della Repubblica d'Irlanda, seguita dall'inglese (seconda lingua ufficiale). Nell'Irlanda del Nord (parte del Regno Unito) la lingua irlandese ha inoltre ricevuto un riconoscimento formale come minoranza linguistica (insieme ad altre varietà linguistiche come lo scozzese) grazie agli Accordi di Belfast (anche conosciuti con il nome di Good Friday Agreement) del 1998. Nonostante la lingua irlandese sia conosciuta da poco meno di 300mila persone, solo 10mila di questi ne fa uso quotidano come lingua principale, in particolare nelle regioni di Gaeltacht (Kerry, Galway, Aran, Donegal, e nella zona occidentale di Cork). Già nel IV secolo si hanno notizie dell'uso dell'irlandese gaelico, di tipo arcaico, sviluppatesi da diversi processi linguistici. Testimonianze storiche ci avvertono di un primo irlandese parlato intorno al XIII secolo, periodo dominato dai Normanni. Con l'avvento dell'inglese (usato in particolare dalla nobiltà e dalle classi sociali più alte), tuttavia la lingua irlandese inizia un graduale smorzamento nonostante essa continuasse ad avere una vasto uso da parte del popolo.
Il periodo della impietosa carestia, della emigrazione e della Rivoluzione Industriale, diedero il colpo di grazia all'uso della lingua madre, che oramai veniva associata con la lingua dei poveri e della campagna, in contrasto con l'inglese, divenuto nel tempo la lingua maggiormente praticata nelle città. Con l'indipendenza dell'Irlanda nel 1922 , nonostante l'amministrazione governativa abbia cercato di re-introdurre lo status sociale e pubblico del cittadino nella sua originale dimensione linguistica, non si è avuta alcuna inversione di marcia nell'accrescere l'uso della lingua madre e con gli anni i mass media non hanno sicuramente contribuito a fermare questo trend negativo. Solo nel 2003, il governo della Repubblica d'Irlanda, decise di introdurre la lingua irlandese come prima lingua ufficiale della nazione attraverso lo ?Official Languages Act 2003? il quale regola l'uso della lingua irlandese nelle istituzioni pubbliche, prevede la creazione di una istituzione che prende il nome di An Coimisinéir Teanga e stabilisce il doppio uso della lingua gaelica e della lingua inglese nella segnaletica stradale, nei documenti ufficiali e nei titoli ufficiali. Oggi la lingua madre irlandese nonostante sia la lingua ufficiale dell'Irlanda (riconosciuta nel 2005 anche dall'UE) viene praticata solo dal 10% della popolazione. In particolare essa viene parlata nelle zone rurali della nazione, piccole aree conosciute con il nome di Gaeltacht (sulla costa a nord, ovest e a sud dell'isola) e cioè Cork (in gaelico Chorca |
