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 Cashel è una cittadina commerciale nella contea di Tipperary, che conserva uno dei siti archeologici più spettacolari d'Irlanda, la Rock of Cashel (detta anche St Patrick?s Rock) che ogni anno richiama migliaia di visitatori. La fortezza (cashel dal termine irlandese caiseal) che offre uno dei belvedere più scenografici dell'Isola, si erge maestosa nel cuore della Golden Vale, una delle zone più fertili del sud dell'Irlanda, su una piana erbosa alla periferia della cittadina. E? costruita su una rocca che si narra sia un'enorme pietra caduta di bocca al diavolo alla vista di San Patrizio. La Rock of Cashel, originariamente dimora dei re di Munster (V secolo) divenuta nel medioevo residenza di arcivescovi, fu per circa 1000 anni simbolo del potere temporale e spirituale della regione, per il quale rivaleggiò a lungo con Tara. La fortezza fu testimone di un'importantissima guerra tra i re del Munster per il controllo ed il dominio dell'intera isola, che vide vincitore Brian Borù, incoronato nel 977 come assoluto re del Munster e, nel 1022, come indiscusso re di tutta l'Irlanda.
Nel 450 S. Patrizio visitò la rocca e convertì Aengus, Re di Munster, che qui venne battezzato. Una leggenda racconta che durante il battesimo, il re fu ferito accidentalmente al piede dalla punta del pastorale di S. Patrizio ma lui sopportò il dolore in silenzio, pensando facesse parte del rito. Secondo un'altra leggenda fu qui che S. Patrizio raccolse il trifoglio di cui si servì per spiegare al re il mistero della Santissima Trinità. Da allora esso divenne il simbolo dell'Irlanda. Un aneddoto quest?ultimo, a dire il vero, conteso dalla collina di Tara, che fu la sede dei più potenti re. Nel 1101 il re Muircheartach O'Brien offrì in dono la rocca alla Chiesa per ingraziarsi i potenti vescovi e porre fine ad una lunga rivalità. Negli anni a venire il complesso fu ampliato ma solo i resti delle costruzioni ecclesiastiche sopravvissero anche alle devastazioni dell'esercito di Cromwell, nel 1647. L'abbazia venne definitivamente abbandonata nel XVIII secolo. La Rock of Cashel oggi conserva l'imponente Cattedrale Gotica, oggi priva di tetto, che sovrasta le altre rovine e costituisce la zona più ampia dell'intero complesso; la Round Tower, la parte più antica, alta quasi 30 metri, costruita tra il secolo XI e il XII; la Cormac?s Chapel cappella romanica del XII secolo, una delle migliori testimonianze in Irlanda dello stile romanico. Vi si trova uno dei più antichi mausolei d'Europa, inciso con simboli di tradizione nordica ed un otto, simbolo celtico per eccellenza e chiave di lettura dell'infinito, della ciclicità delle cose e della reincarnazione in cui i Celti credevano fermamente. In questa stessa cappella riposerebbe il re Cormac, che diede l'avvio alla costruzione della medesima. Attorno al complesso si trova un suggestivo cimitero con numerose croci celtiche, risalenti spesso anche ad epoche antichissime. In una delle cripte adiacenti alla Hall of The Vicars Choral, la sede dei coristi che cantavano nella cattedrale, oggi sede della biglietteria, si può ammirare la copia della famosa St. Patrick's Cross del XII secolo, il cui originale è conservato nel museo della torre dal 1982. A circa 1 Km dalla rocca si trovano le formidabili rovine della Hore Abbey, risalente al secolo XII, di origini benedettine ma che divenne un convento cistercense quando un vescovo la donò ad una altro ordine, perché aveva sognato che i monaci benedettini progettavano il suo assassinio. Nella cittadina di Cashel infine, sempre in prossimità della rocca, vi consigliamo di visitare il Cashel Folk Village, che mette in mostra edifici d'epoca e facciate di negozi di tutta la città, oltre a svariati cimeli locali; il Brù Borù, premiato centro culturale per la tutela del patrimonio di Cashel, dove potete apprezzare una affascinante rassegna della musica, della danza e della canzone irlandesi. La musica è anche il tema di uno degli annuali eventi che nel mese di luglio animano la cittadina, il Cashel Summer Festival con concerti all'aperto, appuntamenti letterari, concorsi, mostre d'arte e spettacoli teatrali. Nei dintorni di Cashel, a circa 8 Km, sorgono le suggestive e deliziosamente spettrali (soprattutto al tramonto!) rovine dell' Athassel Priory, un monastero fondato nel 1205, che divenne uno dei più ricchi ed importanti d'Irlanda; un poco più a sud, Cahir, amena cittadina di campagna, sulle sponde del River Suir, dove svetta imponente il Cahir Castle, edificato su un isolotto fluviale da Conor O? Brien nel 1142. E? uno fra i più grandi e meglio conservati manieri della regione, essendo stato sottoposto a dei rifacimenti nel XVIII e XIX secolo, quando divenne di proprietà dello Stato. Infine fate una sosta al delizioso Swiss Cottage, con il caratteristico tetto in paglia, ornato da rose, lavanda e caprifoglio. Venne costruito come rifugio per Richard Butler, dodicesimo barone Caher, e sua moglie, nel 1810. Rappresenta un tipico esempio di quegli edifici in stile ornè, che venivano costruiti nelle tenute rurali, anche se lo Swiss più che un cottage è una vera e propria casa di ragguardevoli dimensioni, con tanto di cucina, salone, sala da ballo e diverse stanze da letto. |
