Contea di Cork

La Contea di Cork (in gaelico-irlandese Corcaigh), rappresenta il microcosmo dell'Irlanda, da sempre considerata molto varia sia da un punto di vista culturale che geografico, Da una parte troviamo il capoluogo, Cork, una città che può competere con la capitale Dublino, non solo sotto l'aspetto economico (qui infatti hanno sede diverse aziende multinazionali) ma anche culturale e sociale. In generale, la contea si presenta con fertili valli e spettacolari scogliere, che a tratti nascondono imponenti baie e segrete calette di sabbia dorata. La città di Cork si presenta ai visitatori con strade caratterizzate da case color pastello, ristoranti e antichi pub dal fascino gaelico. La musica qui è tradizione e la si può ascoltare in ogni angolo della città. I dintorni di Cork hanno molto da offrire al viaggiatore: una visita guidata alla Bantry House ed ai suoi splendidi giardini, riporta indietro nel tempo, precisamente all'anno 1796. Nella zona a sud-ovest della contea, tra le località di Clonakilty e Timoleague, consigliamo un itinerario inconsueto: una visita al Parco Arigideen Valley Heritage. Un parco a tema creato nel 1998 come agriturismo e come villaggio-museo in memoria del famoso patriota Michale Collins. I dintorni di Cork sono conosciuti anche per il Castello di Blarney e per la sua la leggendaria pietra dell'eloquenza (Blarney Stone), una roccia situata in uno dei bastioni del castello. La tradizione vuole che chiunque riesca a baciare la pietra (dopo non poche acrobazie da contorsionista) riceva in cambio il dono dell'eloquenza, o come lo chiama no i locali 'the gift of the gab' (il dono della parlantina). Non si manchi la visita al West Cork Model Railway village, una miniatura di un villaggio ferroviario degli anni '40. Clonakilty, la cittadina che lo ospita, è anche conosciuta per i colori e l'atmosfera del mercato e dei sui pub, dove si ascolta volentieri la tradizionale musica dal vivo. Ma Clonakilty è anche conosciuta per servire il migliore black pudding della nazione, quindi fatevi avanti se siete curiosi di assaggiare uno dei prodotti tipici irlandesi. Da non perdere è anche il Charles Fort Kinsale, classico esempio di una fortificazione del XVII secolo edificata secondo l'architettura a stella con cinque bastioni. La visita al centro storico di Cobh ed in particolare alla stazione ferroviaria del paese, uno splendido edificio in stile vittoriano, appagherà gli amanti dell'architettura. Il nostro luogo preferito rimane comunque il Country Park di Millstreet, un parco rurale di 500 acri con laghetti, cascate, valli, sentieri, giardini ornamentali, reperti archeologici ed animali allo stato libero. Un luogo unico e indimenticabile non solo per gli amanti della natura. Altri luoghi interessanti nella contea sono il Castello di Desmond, il Parco Naturale di Donerale, il Parco Naturale di Fota, la distilleria di Jameson nel quale potrete assaporare la forza ed il gusto del puro whiskey irlandase. Scogliere frastagliate, piccoli villaggi di pescatori, grandi complessi alberghieri, spiagge, distese pianeggianti e castelli medievali, caratterizzano la parte più a sud della contea, la più selvaggia. Dirigendosi verso la costa atlantica, durante il tragitto da Ballycotton a Ballytrasna e Ballyandreen, si ammira invece uno splendido paesaggio naturalistico e si scovano vestigia di origine celtica come a Ballydehob. La località di Kinsale, d'altra parte, gode di una fresca atmosfera, fatta di casette strette e colorate, un porticciolo, gallerie d'arte ed artigianato locale. Per coloro che amano i percorsi meno battuti consigliamo il tragitto da Clonakilty a Skibbereen, punteggiato da villaggi, monumenti megalitici e tranquille coste.