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 La contea di Waterford, di poco più di 100.000 abitanti, è conosciuta per essere una delle contee più soleggiate dell'Irlanda, insieme alla vicina contea di Wexford. Come quest'ultima, nonostante la relativa vicinanza alla capitale Dublino, continua a conservare la tranquillità tipica delle sconfinate pianure irlandesi. County Waterford, come la chiamano gli anglofoni, è situata nella parte meridionale dell'Irlanda, nella provincia di Munster, e confina con la contea di Cork, Tipperary, Kilkenny e Wexford e a sud con il Mare Celtico. Gli abitanti locali la chiamano con il nome gaelico di An Déise, il cui significato ha origini antiche (IV-VIII secolo).
Altra caratteristica della soleggiata contea è quella di ospitare un Gaeltacht, una delle poche zone in Irlanda a tradizione gaelica, dove la prima lingua madre non è l'inglese bensì il gaelico-irlandese. A questo proposito, per coloro che sono interessati alle vere tradizioni irlandesi consigliamo la visita alla piccola penisola di Helvick Head e precisamente nel villaggio di An Rinn, dove le strade hanno segnaletica in gaelico. L'intera regione della contea si presenta inoltre ricca di storia e di reperti archeologici risalenti alle diverse culture che l'hanno occupata. Si ammirano in particolare le tombe megalitiche e le pietre con le scritture Ogham (l'antico alfabeto celtico), ma anche i lasciti della cultura vichinga e della cultura britannica, come testimonia la bella Torre di Ballysaggartmore.
La geografia della contea di Waterford è fatta di coste spesso rocciose, di piccole insenature e numerose baie, di cui la principale, Waterford Harbour, ospita il capoluogo omonimo, Waterford City. A ridosso del mare troviamo alcune delle spiagge più belle del paese, sempre molto frequentate dai locali e dai turisti, la Baia di Tramore, i porti naturali di Dungarvan e Youghal, Dunmore e, soprattutto le spiagge dorate di Ardmore. Le tre spiagge votate più belle della contea sono Counsellor's beach (situata in Dunmore East), Clonea Strand (nelle vicinanze di Dungarvan) e Bonmahon, una spiaggia di dune caratterizzata da alcune rare specie di piante.
Lontano dalla solare costa, in direzione dei versanti montagnosi di Comeragh e Monavullagh, ci si ritrova quasi improvvisamente in un mondo incantato: la Valle di Nire, considerata tra le più belle della nazione, a tratti collinare ed insediata da numerose pietre monolitiche di lontane orig ini. I fiumi della contea, in particolare i Blackwater, Suir, Colligan, Dalligan, Lickey e Brickey tra gli altri, offrono una ottima opportunità di praticare lo sport della pesca e delle belle passeggiata lungo le rive. La baia di Dungarvan inoltre rimane un ottimo punto di riferimento per l'osservazione dell'avifauna marina.
Le occasioni di esplorare la regione sono tante, per una lista completa rimandiamo alla lettura di nuovi e aggiornati itinerari nella sezione Escursioni ed itinerari in Irlanda. Per ora, non ci rimane che suggerire la partecipazione ad uno dei festival più caratteristici della regione, il Festival Féile na nDéise, per un pieno di musica tradizionale irlandese nei pub di Dungarvan.
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