Situata all'estremità meridionale del Paese è Cork, dopo Dublino, la seconda città per estensione dell'Irlanda. Il nome deriva dal gaelico "Corcaigh" (acquitrino), perché sorse su un territorio originariamente paludoso. La sua fondazione risale al VI ? VII secolo quando St. Finbarr eresse un monastero in mezzo alle paludi, dove oggi sorge l'antica omonima cattedrale. Conosciuta anche come Rebel City (Città ribelle), la sua popolazione da sempre incarna il vero spirito gaelico perché, fiera e battagliera, non si stancò mai di combattere contro la colonizzazione britannica.

Il cuore di Cork, situato su un'area delimitata dai due bracci del fiume Lee, con i suoi ponti ed i suoi palazzi che si specchiano sull'acqua ed i suoi lungofiume, ricorda al visitatore la romantica atmosfera di Venezia. L'area del porto, soprattutto nella stagione estiva, è la più animata e spesso si trasforma in un teatro a cielo aperto, nel quale si esibiscono saltimbanchi ed artisti di strada di grande abilità. Cork è una città affascinante, estremamente ospitale ed il modo migliore per visitarla è quello di passeggiare a piedi e perdersi nel dedalo dei suoi vicoli e delle sue viuzze, che in passato erano dei canali. Negli ultimi anni è stata protagonista di un intenso sviluppo economico, favorito dalle numerose multinazionali che hanno impiantato qui le loro sedi europee, oltre che dal progressivo espandersi della sua Università che richiama ogni anno un numero maggiore di studenti, provenienti da ogni parte d'Europa. Il clima che si respira è quindi frizzante e la sua vita culturale estremamente stimolante e ricca di eventi. La città inoltre vanta un ricco patrimonio artistico, architettonico e letterario; per tutti questi motivi Cork nel 2005 si è aggiudicata il titolo di capitale europea della cultura.

Le zone più interessanti della città sono quelle situate a sud e ad ovest; qui potete visitare il Triskel Arts Centre, importante centro culturale, con un ricco e variegato programma di esposizioni, proiezioni cinematografiche, poesia, fotografia e molto altro ancora. Se siete appassionati d'arte non perdetevi la Crawford Municipal Art Gallery all'interno di uno splendido edificio, che conserva una collezione di ben 2.000 opere databili a partire dal XVIII secolo: dipinti e sculture sia irlandesi che europee, ma anche moderne installazioni video. Merita una visita anche il Cork Public Museum, all'interno del Fitzgerald Park, il più vasto di Cork, che ospita una serie di collezioni archeologiche, storiche ed artistiche che ripercorrono la storia della città.

Un museo insolito è il Cork Butter Museum, dedicato all'arte casearia, antico elemento fondamentale dell'economia di Cork e della sua contea. Qui potrete osservare come nasce il burro e come è cambiato il modo di produrlo dal XVII secolo ad oggi.

La vita mondana della città si concentra lungo le arterie di St. Patrick?s Street e Grand Parade, che costituiscono un grande centro commerciale all'aperto, e nella zona di Paul Street, French Church Street e Carey?s Lane, dove pullulano un'infinità di negozi, ristoranti, caffetterie e pub, per il gran numero dei quali Cork è famosa. Da segnalare lungo Cornmarket Street il variopinto mercatino delle pulci di Coal Quay Market che ogni giorno si anima di bancarelle e botteghe, attirando numerosi acquirenti alla ricerca degli oggetti più strani o semplici curiosi.

Il Cork International Choral Festival è una delle rassegne corali più accreditate d'Europa. Si tiene ogni anno nel mese di maggio alla Cork City Hall e culmina nel Fleitschmann International Trophy, competizione tra i migliori cori europei. A settembre il Cork Folk Festival dove cantanti e intrattenitori invadono la città cimentandosi nelle arti tradizionali e catalizzando l'attenzione generale. Nel mese di ottobre i cinefili di tutta Irlanda, e non solo, si riversano in città per il Cork Film Festival, dove ogni anno vengono selezionati film provenienti da tutto il mondo. Sempre ad ottobre il Cork Jazz Festival, che vanta la presenza di grandi artisti del panorama irlandese e internazionale e richiama migliaia di appassionati del genere.

Cork è un posto affascinante ed è un ottimo punto di partenza per effettuare una serie di escursioni nella campagna circostante o lungo la frastagliata costa della contea, che prende il nome dalla città.

Il resto dei centri abitati che incontrerete lungo il vostro percorso, vi faranno immergere in un'atmosfera senza tempo, come se nel corso dei secoli nulla in questi luoghi fosse cambiato.