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Galway rappresenta la capitale dell' Irlanda occidentale e celtica, in contrapposizione alla vittoriana Dublino, dalla quale la separano poco più di tre ore di viaggio. Situata in una posizione isolata, su una protetta baia dell'Irlanda occidentale, che si affaccia sull'Oceano Atlantico, Galway è una vivace cittadina universitaria che offre al visitatore tutte le attrattive di una città moderna, senza rinunciare al suo misterioso fascino medievale. Immersi in un sapiente connubio tra attualità e passato potrete muovermi tra le strette vie e gli edifici dalle facciate in pietra, alla scoperta dell'arte, della cultura e del divertimento che animano questa cosmopolita cittadina.
Fu Galvia, principessa della tribù Fir Bolg, trascinata a riva dalle onde, che diede il nome all'antico centro medievale, fondato nel XIII secolo dai cavalieri burgo-normanni, sulla sponda orientale dell'estuario del fiume Corrib. Forte della sua posizione strategica, tra terra e acqua, Galway diventò il terzo porto marittimo dell'Irlanda. Tra il medioevo e l'età moderna la città sviluppò intensi traffici commerciali con il continente europeo, soprattutto con la Spagna, della cui influenza sono ancora visibili le tracce in città. Nel 1477, Cristoforo Colombo vi effettuò una missione mercantile, proprio quando Galway stava per diventare un importante centro del commercio vinicolo in Irlanda. Il suo storico soprannome, Città delle Tribù, pur facendo riferimento ai 14 clan che la governarono nel Medioevo, al contempo ben si adatta all'attuale carattere giovane di questo estremo baluardo occidentale d'Europa
Oggi Galway, famosa per aver dato i natali a Nora Barnacle, moglie di James Joice, è la città più animata e più popolosa di tutta la costa occidentale ed è il capoluogo amministrativo della contea di Galway, seconda contea più grande d'Irlanda, dopo Cork. La sua università, che risale al 1345, richiama una gran folla di bohémien, che ci si stabiliscono affascinati dalla sua vivace vita notturna: Galway praticamente non dorme mai!!
Il centro si estende sulle sponde del fiume Corrib; le zone con i negozi sono a est del fiume. La strada principale, Shop Street, cambia fisionomia man mano che si avvicina alla zona medievale: da moderna via commerciale si trasforma in viale sul quale è possibile imbattersi in negozi curiosi, caffè appartati e intimi ristoranti. La città può vantare alcuni dei ristoranti migliori d'Irlanda oltre ai tradizionali pub.
Nella vostra passeggiata alla scoperta del patrimonio della città dedicate una visita alla gotica Collegiate Church of St Nicholas of Myra che, con la sua curiosa guglia piramidale, è la più grande chiesa parrocchiale medievale d'Irlanda. Fondata nel 1320, è intitolata al santo patrono dei marinai, San Nicola. L'edificio, che dimostra il ruolo ricoperto da Galway nel medioevo, è una delle chiese di città dell'epoca tra le meglio conservate del Paese. Fate una sosta anche al Galway City Museum, piccolo ma interessantissimo, che ripercorre la storia della città attraverso una notevole collezione di reperti che abbracciano ogni periodo, tra i quali quelli relativi al Mesolitico e Neolitico, rinvenuti nel fiume Corrib. Presso il Galway Irish Chrystal Heritage Centre è possibile ripercorrere il passato di Galway, con un occhio di riguardo per l'antica e delicata arte della lavorazione del vetro. Tra i numerosi edifici in pietra citiamo il Lynch's Castle, una parte del quale risale al XIV secolo, che fu di proprietà della famiglia Linch, per secoli padrona della città e lo Spanish Arch, che è quanto resta delle mura cittadine.
Il panorama artistico e culturale è ricco e vario e risente del clima di spensieratezza che si respira in città. L'estate di Galway, per esempio, è un'esplosione di festival, rassegne gastronomiche, spettacoli all'aperto: musica, teatro, cinema cibo e cavalli! Nei mesi di luglio ed agosto si svolgono i festival internazionali delle Arti (Arts Festival) e delle Corse dei Cavalli (Horse Racing Festival). A settembre il celebre festival internazionale delle ostriche Galway International Oyster Festival. Durante il resto dell'anno non mancano comunque eventi teatrali e musicali quali il February Jazz Festival, nel mese di febbraio appunto, l'Easter Festival of Literature, a Pasqua. |
