La contea di Kildare è conosciuta in particolare per i suoi splendidi corsi d'acqua che si estendono delicatemente per centinaia di kilometri lungo la verde natura della pianura irlandese.
Qui ritroviamo i mitici canali navigabili di Royal Canal e Grand Royal, i fiumi Liffey, Rye e Barrow, perfetti crocevia per crociere fluviali, canoa e kayak, ma anche per rilassanti passeggiate e non ultimo per meravigliosi momenti di pesca.

Di particolare e intensa tradizione nella contea di Kildare sono i cosidetti ?Canal Walks? e cioè le camminate e passeggiate lungo le banchine dei canali della contea: la Barrow line, e i canali Grand Canal e Royal Canal.
Le acque dei canali della contea di Kildare formano infatti una fiorente mappa fluviale, a ricordo dei tempi nei quali i canali rappresentavano un importante mezzo di trasporto della nazione intera. Le idrovie erano un prezioso patrimonio sociale ed economico di importanza nazionale.
Oggi i benefici di questo network vanno aumentando anche in luce di considerazioni ambientali o semplicemente turistiche e salutari.
Una delle caratteristiche principali dei canali è rappresentata dal fatto che le camminate lungo le loro banchine possono essere praticate da persone di tutte le età e di diversi livelli di agilità fisica. Minimo è il rischio di potersi stancare, visto che il network dei canali è tutto pianeggiante e in più, l'efficace sistema di segnaletica riduce notevolmente il rischio di perdita dell'orientamento.

I percorsi principali delle idrovie della contea di Kildare sono tre e cioè:

Itinerario di Barrow Line:
Il tragitto di Barrow Line, a meridione della contea, collega l'itinerario principale del Grand Canal con quello del fiume Barrow nella località di Athy per un totale di circa 45 km.
L'itinerario è splendido e da un punto di vista ambientalistico unico nel suo genere. Lungo il tragitto si ammirano in particolare castelli come il Ballyteige Castle, terreni acquitrinosi come le Bog of Allen e le zone agricole della contea di Kildare con i suoi tipici mulini a vento. Il tragitto continua verso le verdi distese della contea di Laois e quindi la bella e tipica cittadina di Athy, nuovamente nella contea di Kildare, a sud. Tra i luoghi visitati dal tragitto, spesso inondati da perfetta solitudine o dalla tranquillità della natura, troviamo anche i villaggi di Rathangan e Monasterevin, la cui caratteristica principale è la presenza di piccoli e numerosi ponticelli. Uno scenario da favola, difficile da dimenticare.
Diverse sono le routes della Barrow line le quali si possono specificare nei seguenti tragitti:
Tragitto 1: da Lowtown (Robertstown) a  Rathangan per 12.5 km
Tragitto 2: da Rathangan a Monasterevan per 10.5 km
Tragitto 3: da Monasterevan a Athy (attraverso Vicarstown) per 22.5 km

Itinerario del Grand Canal:
Il percorso principale del Grand Canale parte da Dublino per arrivare sino al fiume Shannon. Parte di questo percorso viene a trovarsi nella contea di Kildare.
Il Grand Canal è uno dei canali di importanza storica nell'economia e nella società irlandese. Costruito nella metà del XVIII secolo esso nasce come maggiore mezzo di trasporto commerciale dell'intera nazione per oltre un secolo.
Dopo un periodo di declino, oggi l'importanza del canale è stata rivalutata soprattutto da un punto di vista turistico e ambientale.
I tragitti principali del Grand Canal si suddividono in:
Tragitto 1: da Hazelhatch a Sallins per 13 km
Tragitto 2: da Sallins a Robertstown per 11 km
Tragitto 3: da Robertstown a Edenderry per 21 km
Tragitto 4: da Naas Branch-Sallins all'acquedoto di Leinster Naas per 5.5km
Tragitto 5: Corbally Branch per 7.25 km
Tragitto 6: Milltown Feeder per 8 km

Itinerario del Royal Canal:
Da un punto di vista commerciale il Royal Canal ha avuto sin dalla sua creazione, nella seconda metà del XVIII secolo, un ruolo secondario rispetto al Grand Canal. Da un punto di vista paesaggistico esso merita tuttavia un'attenzione primaria.
Lungo il suo unico percorso di soli 13 km (da Leixlip a Kilcock) si ammirano infatti i monumenti storici maggiori della contea di Kildare: l'imponente acquedotto lungo il fiume Rye nelle vicinanze di Leixlip, lo splendido villaggio di Maynooth e il suo famoso college di San Patrizio (St.Patrick's College), la magnificente tenuta di Castletown.

In generale diversi sono i mezzi di trasporto a disposizione dei canali e fiumi navigabili della contea di Kildare, in particolare quelli del percorso del Royal Canal nei pressi delle località di Leixlip, Maynooth e Kilcock le quali sono serviti oltre che da numerose linee di autobus anche dalla ferrovia. Quest?ultima è inoltre presente anche lungo il Grand Canal dalle stazioni di Celbridge/Hazelhatch a Sallins/Naas. Athy lungo la Barrow line è anch?essa servita dalla ferrovia.

Indirizzi utili:
Tour operator gite lungo i canali nella contea di Kildare:
Canal Pleasure Tours +353 045 890450/885500 Robertstown http://www.canalpleasuretours.ie/

Inland Waterway Association of Ireland
Importante riferimento con mappe e tragitti
http://kildare.iwai.ie/

Waterways Ireland
Interessante sito sulle maggiori idrovie irlandasi
http://www.waterwaysireland.org/IT/index.cfm (anche in italiano)