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Un tempo capitale d'Irlanda, Kilkenny è una delle città storiche più importanti di questa terra di miti e leggende, nonché una delle più belle da visitare. Situata nella parte orientale del centro sud dell'Isola di Smeraldo, è infatti una delle più incantevoli città dell'entroterra irlandese. Il carattere storico ne fa una delle mete preferite dai giovani per una vacanza studio. Capoluogo della omonima contea, conserva ancora intatto il fascino di un antico villaggio medievale. L'atmosfera magica in cui la città è immersa vi permetterà di compiere un viaggio a ritroso nel tempo, inoltrandovi a piedi (oppure in bicicletta) tra i suoi caratteristici vicoli (detti slips), stretti e tortuosi, tra i profumi e i colori che vi faranno respirare un'atmosfera tipicamente irlandese. Come altri piccoli borghi che sorprendono per la vivacità dei loro colori, è una delle città più colorate d'Irlanda con le sue case e i negozi dipinti di rosa, giallo, rosso, verde e blue.
Kilkenny ha vissuto il suo momento di massimo splendore nel 1300, quando il suo castello ospitava il Parlamento. Dal punto di vista urbanistico la città è divisa in tre zone. Nella parte settentrionale si trova il quartiere di Irishtown nel quale, in fondo a Parliament Street, sorge la Cattedrale Gotica di St Canice, con la sua torre circolare (alta 30 metri) da cui potrete ammirare una bellissima vista della città. St Canice, che risale alla seconda metà del XIII secolo, è una delle più belle chiese antiche del Paese.
Percorrendo Parliament Street si raggiunge High Town, il quartiere meridionale, che costituisce il centro della città con la High Street, la via principale, dove edifici d'epoca ed eleganti negozi fanno da cornice al Tholsel (attualmente sede del municipio), abbellito dalla Torre dell'Orologio. In Parliament Street merita una visita la Rothe House, antica dimora tudoriana di ricchi mercanti, che oggi ospita il Kilkenny Museum, piccola galleria di costumi e di reperti archeologici e la Biblioteca della Società dei Libri di Antiquariato. Parliament Street è anche il fulcro della vita mondana con il Watergate Theatre e un grande numero di pub (se ne contano circa 80 in città), luogo d'incontro per irlandesi e non, ristoranti e locali notturni, oltre alla celebre birreria Smithwicks, nella quale da tre secoli si produce una delle più note (ed ottima!) qualità di rossa irlandese che vi consigliamo di assaggiare. Come potrete constatare voi stessi Kilkenny è davvero un paradiso per gli intenditori di birra!
Spostandosi verso ovest, sulla Blackmill Street potete ammirare la neo gotica cattedrale cattolica di St Mary, edificata nel 1857 e la domenicana Black Abbey, così chiamata dal colore nero della veste indossata dai monaci. Sullo sfondo, a dominare la città, si erge il famoso Castello di Kilkenny, imponente fortezza normanna del XII sec., considerato uno dei più bei castelli d'Irlanda e noto per i suoi incantevoli giardini. Rimaneggiato nel secolo scorso all'esterno conserva le torri cilindriche e le massicce mura mentre all'interno è degna di nota la sontuosa sala della Long Gallery, con il tetto interamente in vetro. Le vecchie scuderie oggi ospitano il Kilkenny Design Centre, una mostra mercato dove è possibile acquistare manufatti e prodotti realizzati da abili artigiani locali. Nei locali del seminterrato invece potrete visitare la Butler Contemporary Art Gallery, una delle gallerie d'arte contemporanea più vivaci d'Irlanda, dove espongono grandi nomi del panorama internazionale oltre a talenti locali emergenti.
Sull'altra sponda del Nore, il fiume che attraversa la città, sorge il quartiere orientale, che potrete raggiungere attraversando il John's Bridge. Questa zona è caratterizzata da un susseguirsi di mulini a vento, alcuni dei quali ancora in attività. In questa parte della città merita una visita il Kilkenny College, nel quale studiò il grande Jonathan Swift.
Come per tutte le città irlandesi non potete considerare chiusa la vostra visita senza il classico tour dei pub che vi condurrà dallo storico Marble City Bar al Bridge House Bar, pub molto antico sul Johns Bridge. Se poi siete amanti del mistero e delle leggende Kytlers Inn è il locale che fa per voi; è una delle locande più famose del Paese, al numero 27 di St. Kieran Street che nel 1200 fu dimora di Alice Kyteler, conosciuta come la Strega di Kilkenny, sopravvissuta a ben quattro mariti, scomparsi in circostanze - si dice - misteriose. La donna, che si era inimicata alcuni potenti dell'epoca, venne accusata di stregoneria, rea di aver compiuto sacrifici ed aver stretto patti con il diavolo. Come spesso accadeva a quell'epoca con lei furono condannate anche la sorella, il figlio William e la sua serva, Petronella. Mentre Alice trovò riparo in Inghilterra, il figlio si salvò e della sorella non si seppe più nulla, la serva finì invece sul rogo.
Tra gli eventi più importanti a cui potrete assistere vi segnaliamo nel mese di agosto, l'annuale Art Festival, uno dei più attesi d'Irlanda, nel quale concerti di musica jazz e classica si alternano a manifestazioni di arti visive, incontri poetici e letterari, rappresentazioni teatrali e mostre all'aperto. Di rilievo anche il Kilkenny Celtic Festival, nel mese di ottobre, che celebra le antiche origini dell'Irlanda celtica. |
