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Il trattato, ratificato a Londra il 6 dicembre 1921, riconosceva all'Irlanda la condizione di "Dominion" con l'obbligo del giuramento di fedeltà al re d'Inghilterra e prevedeva un risarcimento ai landlords inglesi per le terre restituite agli Irlandesi. Il trattato fu avversato da De Valera e dai repubblicani del Sinn Fein che non intendevano sottomettersi al sovrano inglese. Questo fatto causò la spaccatura del partito e l'uscita dei Repubblicani dal governo ed il trattato venne ratificato con una minoranza di voti. Anche i membri dell'IRA si divisero, cominciando una lotta per la riconquista della regione. I repubblicani continuarono a portare avanti una politica di ostilità nei confronti degli accordi conclusi con Londra ed alcuni giorni dopo le elezioni un estremista, Rory O?Connor, occupava il Four Courts di Dublino, dando inizio ad una vera e propria guerra civile. Tra il 1922 ed il 1923, le due fazioni (quella minoritaria guidata da Michael Collins, favorevole al trattato, e quella maggioritaria guidata da Eamon De Valera, chiamata "degli irregolari", che vi si opponeva) si combatterono aspramente. Nonostante l'impegno dei repubblicani ed i gravi colpi inferti agli avversari (tra cui l'attentato in cui perse la vita il presidente del consiglio Collins) il governo britannico riuscì ad avere la meglio sui rivoltosi, sostenuto dalla gerarchia cattolica favorevole alla pace interna. La guerra civile irlandese non impedì al governo di varare alcuni importanti provvedimenti quali la riforma agraria, grazie alla quale i coloni poterono riacquistare la proprietà delle terre che lavoravano. Nel 1925 il governo di Dublino dovette abbandonare la speranza di una rapida riunificazione dell'Irlanda. Esso aveva contato sul fatto che due delle sei contee del Nord, a maggioranza cattolica, avrebbero scelto di unirsi al Libero Stato rendendo così precaria la sopravvivenza separata delle altre quattro contee. Ma questo non avvenne. Il 1927 segnò il ritorno alla vita politica di De Valera, che rimase al potere per sedici anni fondando nel 1932 il nuovo partito dei Fianna F |
