Cittadina estremamente vivace e frizzante, animata dai tanti studenti che frequentano la sua università, Limerick è la terza città della Repubblica. Capoluogo dell'omonima contea sorge sulla costa occidentale dell'Irlanda, adagiata sulla riva sinistra dello Shannon, uno dei fiumi più pittoreschi dell'Isola. Proprio questa sua posizione la rende il punto di partenza ideale per escursioni nelle contee di Clare, Limerick e Tipperary, alla scoperta di antichi castelli, croci celtiche e splendide abbazie.

Conquistata dai Vichinghi nel nono secolo, fu distrutta dalle truppe di Brian Borù dopo la battaglia di Clontarf nel 1014; ricostruita, diventò la residenza dei re di Munster prima di cadere in mano degli Anglo-Normanni nel XII secolo, che vi eressero a difesa imponenti fortificazioni di cui rimangono ancora oggi importanti testimonianze anche nella contea. La sua importanza storica è dovuta al trattato del 1691, con cui si pose fine alla resistenza irlandese contro Guglielmo d'Orange; la città del resto è sempre stata il fulcro del nazionalismo e uno dei centri di maggiore fede cattolica di tutta l'Irlanda. Un tempo Limerick era conosciuta come la "città delle pugnalate" a causa della fama di città violenta descritta con grande intensità da Frank McCourt nel libro Le ceneri di Angela. Oggi si è liberata di questa vecchia immagine e, anche grazie al rinnovamento urbano, alla sue università ed alle numerose attrattive, è diventata una città d'interesse turistico e culturale molto apprezzata. La città gode anche di un'antica tradizione legata al commercio ed oggi è sede di un attivo porto commerciale, oltre che di importanti industrie (alimentari, meccaniche, calzaturiere, dell'abbigliamento, del mobile, ecc). 

Il centro abitato è costituito da tre quartieri: il più antico è il medievale Inglishtown, nella zona nord della città, oggi conosciuta come King?s Island, un'isola compresa fra lo Shannon e l'Abbey River dove potete visitare i più importanti monumenti cittadini: il duecentesco King?s John Castlee, la cui antica cinta muraria si snoda attraverso i quartieri storici della città; la Mary?s Cathedral che sorge non molto lontano da George?s Quay, una delle vie più animate della città, che brulica di caffè, pub e ristoranti dove potete effettuare una sosta per bere una buona birra e godere della suggestiva panoramica sul fiume.

Di poco posteriore è Irishtown, la zona centrale, che conserva importanti edifici storici. Qui l'Hunt Museum custodisce preziose testimonianze legate alla storia della città ed oggi è diventato celebre soprattutto per la sua straordinaria collezione d'arte, con capolavori firmati da Picasso, Leonardo da Vinci e Renoir.Il quartiere più affascinante, in cui passeggiare è Newton Pery, la zona meridionale ed anche la più recente, che risale al XVIII secolo. Percorrendo la O?Connell Street, la via principale, potete ammirare gli eleganti edifici in stile georgiano. Allontanandosi dal fiume e addentrandosi nei vicoli interni, potete facilmente raggiungere l'Art Gallery, con una collezione di pitture irlandesi dei secoli XVIII, XIX e XX.

Seguendo la riva sinistra dell'Abbey River arrivate in St John?s Square, dove in un vecchio granaio del XIX secolo è stato allestito il Limerick Museum, che ripercorre la storia cittadina e racconta le tradizioni locali. A sud est della piazza potete ammirare la neo gotica St John?s Catedral, la più importante chiesa cattolica di Limerick, che risale al 1861. L'edificio vanta la guglia più alta d'Irlanda, ben 85 metri. Procedendo verso New Road e St Lelia Street si incontrano porzioni delle quattrocentesche mura che circondano il centro storico.

Se amate curiosare tra bancarelle e mercatini non perdetevi il Milk Market, un quartiere mercato dove potete acquistare tipici prodotti locali oltre che articoli di artigianato. Infine se dopo la vostra visita volete immergervi nella vita notturna della città non avete che l'imbarazzo della scelta: non solo potete scegliere tra un'infinità di pub tradizionali, in cui trascorrere una piacevole serata, ma sono tantissimi anche i riverside pubs e i seashore pubs, così chiamati perché situati sullo Shannon e lungo la costa, dove potete ascoltare buona musicare, cenare o consumare spuntini veloci e naturalmente gustare un'ottima birra.

Tra gli eventi di maggior richiamo che animano la città ricordiamo il Limerick International Band Festival che si svolge nel mese di marzo lungo O'Connell Street e nella University City Hall, è una competizione tra gruppi bandistici, che davanti a un pubblico entusiasta, si contendono la vittoria fino all'ultima nota. Un altro appuntamento annuale è il Good Food Festival, nel mese di maggio, uno degli eventi più golosi dell'anno, organizzato per rendere omaggio all'antica tradizione culinaria cittadina. Durante la manifestazione si svolgono gare tra chef, percorsi gastronomici e musicali nei pub e viene allestito nella piazza del municipio un grande barbecue al quale tutti vengono invitati a partecipare.

I dintorni di Limerick sono altrettanto belli e ricchi di storia; appena fuori dalla città, poco distante dall'aeroporto, vale la pena fermarsi ad ammirare il Bunratty Castle, una delle maggiori attrazioni turistiche dell'Isola Verde, tra i castelli più visitati di tutta l'Irlanda. Edificato nel 1400 e rimasto abbandonato per alcuni secoli, è stato restaurato e sontuosamente arredato per ricreare la suggestiva atmosfera medievale. Oggi vi si organizzano banchetti in costume accompagnati da racconti, musica e danze. Ai piedi del castello si trova il Bunratty Folk Park, fedele riproduzione di un tipico villaggio rurale irlandese di fine ?800. Il complesso è costituito dalla caratteristiche case con il tetto in paglia, negozi e botteghe di artigiani, oltre che da una fattoria con un mulino ancora funzionante. Per le strade del villaggio sarà facile che vi imbattiate in personaggi in costume tradizionale che ripercorrono antiche arti e mestieri della città.

A sud-est di Limerick, nella Contea di Tipperary, si staglia l'imponente e austera fortezza medievale di Rock of Cashel, che fu dimora dei re di Munster. Il complesso, cinto da mura difensive, racchiude le rovine di un antico castello, i resti di una cattedrale gotica, eretta tra il XIV ed il XV secolo, ed una cappella romanica. A lato della cattedrale la Central Tower e la Round Tower, la parte più antica e la più alta del complesso (quasi 30 metri). Merita una visita la Cormac?s Chapel, risalente al XII secolo, riccamente decorata e affiancata da due torri gemelle. Qui si trova la celebre Croce di San patrizio, giunta a Cashel nel 450.

A meno di un chilometro, in una pianeggiante distesa verde, sorgono i resti dell'Abbazia di Hore, fondata dai monaci cistercensi intorno al 1275.