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 San Patrizio è il santo patrono dell'Irlanda, venerato apostolo dalla Chiesa cattolica come colui che ha portato il cristianesimo nell'isola irlandese. Da secoli è anche uno dei simboli nazionali dell'Irlanda e dei milioni di emigranti irlandesi nel mondo. Infatti viene festeggiato da tutta la comunità irlandese nel mondo il 17 marzo, data presunta della sua morte.
Sulla sua vita leggendaria si sa che venne rapito quando aveva 16 anni, da pirati con base in Irlanda e che fu venduto come schiavo al re del North Dal Riada, nell'odierna Irlanda del Nord. In questo frangente imparò la lingua gaelica e la religione celtica. Tuttavia all'età di 22 anni, dopo sei anni in cattività, scappò per tornare alla sua famiglia. Come già suo padre e suo nonno prima di lui, divento diacono. Infine recatosi in Gallia, Saint Germain d'Auxerre lo consacrò vescovo. Il Papa Celestino I gli affidò l' evangelizzazione delle isole britanniche e specialmente dell'Irlanda. Si reco in quest'ultima nel 431-432, all'epoca una terra interamente pagana. A San Patrizio si deve la fioritura del cristianesimo in Irlanda, seppur all'inizio con molte influenze con il Paganesimo celtico. Infatti Patrizio, per conservare le radici e le tradizioni del popolo irlandese, nonché per un suo personale interesse alla religione celtica, favorì la combinazione di molti elementi cristiani e pagani. Fu lui per esempio introdusse il simbolo della croce solare sulla croce latina, facendo diventare la croce celtica il simbolo del Cristianesimo celtico. Successivamente Patrizio all'età di oltre cinquant'anni intraprese un lungo pellegrinaggio fino a Roma. Al ritorno si stabilì nell'Irlanda del Nord fino al termine dei suoi giorni. Fonti storiche accertano la sua morte a Downpatrick, in Irlanda, ma alcuni studiosi suppongono che la sua morte possa essere avvenuta in Inghilterra o in Galles. Varie leggende sono legate alla mitica figura del santo patrono, una di queste narra per esempio che non ci sarebbero più serpenti da quando il santo li ricacciò in mare. La leggenda dei serpenti è connessa a quella della montagna sacra irlandese, Croagh Patrick, sulla quale il santo avrebbe trascorso quaranta giorni, gettando alla fine una campana dalla sommità del monte nell'attuale Baia di Clew per scacciare i serpenti e le impurità, formando le isole che la contraddistinguono. Popolarissima è anche la leggenda del pozzo di San Patrizio, il pozzo senza fondo, da cui si aprivano le celestiali porte del Purgatorio. San Patrizio è presente anche in uno degli emplemi nazionali , il trifoglio (shamrock), con il quale avrebbe spiegato agli isolani irlandesi il concetto della Trinità, con le tre piccole foglie del trifoglio legate ad un unico stelo. |
