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 Waterford, nell'omonima contea a sud dell'Isola, è il centro urbano più antico d'Irlanda ed un attivo porto commerciale. La città sorge sull'estuario del fiume Suir, a pochi chilometri dalla costa. Nonostante il ricco patrimonio storico e la forte identità culturale che la contraddistinguono, Waterford è stata a lungo trascurata come meta turistica e rivalutata solo negli ultimi anni.
Fu fondata dai Vichinghi che nell'853 a.C occuparono una località chiamata Port Laige, ribattezzata con il nome di Vedrafjord, che ben presto divenne un fiorente centro commerciale. Per consolidare il loro potere i conquistatori seminavano il terrore tra la popolazione tanto che Waterford era conosciuta proprio per essere una delle città più potenti del paese. Pensate che era stata istituita una tassa a cui erano obbligati tutti i clan locali, tristemente nota come Airgead Eroine (cioè tassa del naso), perché chiunque si rifiutasse di pagarla era punito con l'amputazione del naso! Nel secoli a venire fu oggetto delle incursioni degli anglo-normanni ma rimase a lungo inespugnabile (fino alla resa cui la costrinse Cromwell nel 1650), grazie anche al re Giovanni che nel 1210 aveva prolungato le mura originarie facendo di Waterford la città meglio fortificata dell'Isola
Waterford vi affascinerà per l'atmosfera medievale delle sue mura e degli angusti vicoli che si diramano dalle vie principali, sebbene anche l'epoca georgiana abbia lasciato numerose testimonianze negli edifici, in particolare lungo quelli che si affacciano sulla via principale, la Mall., realizzata su un terreno bonificato che un tempo veniva sommerso dalla marea.
Nella vostra visita non potete tralasciare la Reginald's Tower, situata presso il fiume ed alta 25 metri, eccezionale esempio di difesa medievale. Edificata dai Normanni nel XII secolo, su una preesistente torre vichinga lignea, è il più antico edificio d'Irlanda. La torre, che nel corso della sua storia fu zecca, arsenale e prigione, costituì un rifugio sicuro per molti ospiti di stirpe reale; lo stesso Giacomo II diede da qui l'ultimo saluto all'Irlanda prima di partire per l' esilio. All'interno la torre accoglie il museo civico di Waterford dove sono custodite vestigia vichinghe e normanne. Non perdetevi assolutamente il Waterford Museum of Treasures, senza dubbio una delle attrazioni più tecnologiche d'Irlanda, uno sbalorditivo quanto inedito percorso storico realizzato con l'ausilio di computer, audiovisivi, specchi, fumi, ecc.
Tra le costruzioni più importanti, che sorgono dalla parte del fiume, vi sono il City Hall, (con all'interno un notevole candeliere in cristallo di Waterford), il Bishop's Palace ed il Theatre Royal, che risalgono tutti al XVIII secolo. Degne di nota sono anche le numerose chiese della città, in particolare la sontuosa Holy Trinity Cathedral e la Christchurch Cathedral, progettate dallo stesso architetto, John Roberts. La Christchurch sorge sulle fondamenta di una chiesa vichinga dell'XI secolo e per la sua perfetta acustica è diventata una importante sede di concerti, non solo di musica sacra.
Waterford è conosciuta nel mondo soprattutto per i suoi raffinati cristalli: a circa due chilometri dalla città sorge la Waterford Crystal, una delle fabbriche più antiche al mondo, fondata nel 1783, dove potete effettuare una visita guidata per apprezzare la produzione locale di abilissimi maestri vetrai, tagliatori ed incisori di prim'ordine che potrete ammirare all'opera.
Tra gli eventi che ogni anno animano la città vi segnaliamo l'International Light Opera Festival, tra settembre ed ottobre, che vede protagoniste presso il Theatre Royal diverse compagnie musicali impegnate in una serie di spettacoli dedicati all'opera lirica; il Waterford Spraoi Festival, coloratissimo festival musicale ed artistico che permette di ammirare il meglio tra artisti nazionali ed internazionali specializzati in teatro di strada e musica; l'Hullabaloo International Children's Festival dedicato ai più piccoli. Infine ogni tre anni la città ospita una grandissima manifestazione, la Tall Ship, durante la quale potete ammirare centinaia di velieri e trialberi provenienti da ogni parte del mondo.
Magnificamente affacciata sul mare a Sud-Est dell'isola, la contea di Waterford, baciata dal sole, non può non sedurvi con gli incantevoli paesaggi su cui si stagliano gli aspri profili delle montagne che degradano verso litorali bellissimi, bagnati da acque cristalline
Nei dintorni di Waterford vi sono moltissimi luoghi da visitare: Dunnmore East, una località davvero speciale, con i caratteristici cottage dal tetto di paglia, le scogliere di arenaria rossa e le insenature riparate. Se vi attira un bagno nell'oceano fate una sosta nelle sue spiagge più belle, la Counsellor's Beach e Ladies Cove ad appena 20 chilometri di distanza da Waterford. La graziosa cittadina costiera di Tramore, abbarbicata sul fianco di una collina, con il suo Luna Park, patatine e zucchero filato, è la più animata e frequentata tra la stazioni balneari della Contea, con ben cinque chilometri di spiaggia e dune di sabbia alte 30 metri. L'elegante Dungarvan, racchiusa tra verdeggianti colline, dominata dalle rovine del Castello di King John's e di un'abbazia agostiniana, è una vivace cittadina commerciale e centro amministrativo della contea.
Potete continuare il vostro itinerario facendo tappa nei numerosi villaggi marinari che si susseguono lungo la costa e nelle incantevoli cittadine come Ardmore, dal ricco passato storico, Cappoquin, con la suggestiva Blackwater Valley dove sono state rinvenute tracce delle più antiche popolazioni irlandesi; Lismore dominata da uno spettacolare castello. Tutte queste località impreziosiscono la placida Nire Valley, incastonata tra le Comeragh Mountains e le Monavullagh Mountain dove, passeggiando tra le colline, potete facilmente imbattervi in innumerevoli tumuli e menhir e perfino ammirare un cerchio di pietre, risalente all'età del bronzo. Qui respirerete un'atmosfera tranquilla e sarete accolti da gente amabile e cordiale e questo vi darà la piacevole sensazione di essere immersi in un mondo irreale, quasi sperduto.
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