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 L'estrema porzione ad ovest del Paese, nella provincia del Connaught, racchiude una delle più incantevoli città dell'Irlanda, Westport, nella Contea di Mayo. Nel 2004 la cittadina, turisticamente molto apprezzata, è stata dichiarata dall'ente per il turismo Heritage Town, patrimonio culturale. Questa è una delle zone più solitarie dell'Isola ed anche una delle terre più povere, duramente colpita dalla Grande Carestia del 1847. La contea, ancora fortemente legata alle tradizioni più autentiche, è caratterizzata da un paesaggio prevalentemente rurale, fatto di torbiere, torrenti, laghi, spiagge deserte e montagne. E' considerata il Far West d'Irlanda e ancora oggi soffre di problemi legati allo spopolamento ed alla mancanza di adeguate strutture economiche. Rappresenta comunque la meta ideale per chi vuole trascorrere una vacanza a contatto con la natura. Westport, in particolare, è molto frequentata dai turisti che visitano la zona e rappresenta un ottima base per cominciare il vostro viaggio alla scoperta della costa occidentale irlandese.
Costituita da due zone principali, la città vera e propria ed il Westport Quay che si apre sulla Clew Bay, fu progettata nel XVIII secolo dall'architetto James Wyatt e divenne un florido centro per la lavorazione del lino.
La cittadina vi conquisterà con l'atmosfera georgiana dei suoi viali ampi ed eleganti e con la vivacità della sua vita notturna, che trabocca nei pub che si susseguono su Bridge St. Tra i tanti che la città offre vi consigliamo una sosta al Matt Molloy's, piccolo ma famoso, di proprietà del flautista dei Chieftains.
Westport House è l'edificio di maggior interesse ed è stata una delle residenze più nobili del paese. Sontuosamente arredata ed abbellita con i cristalli Waterford, venne costruita nel 1730 dove originariamente sorgeva il castello degli O'Malley. Oggi la casa è aperta al pubblico ed ospita un parco a tema, posto davvero speciale per i bambini. Circa 8 Km dalla città si apre la Clew Bay, con il suo grazioso porticciolo, nota anche come Baia delle 365 isole (una per ogni giorno dell'anno), perché circondata da un numero imprecisato di isolette, forse 1000 o addirittura di più. Una leggenda narra che solo S. Patrizio riuscì a contarle tutte durante il suo digiuno. La più grande tra queste isole è la montuosa Clare Island, 5 Km al largo della costa, il posto ideale se amate il trekking e le arrampicate. Sull'isola potete visitare anche le rovine della Clare Island Abbey, un'abbazia cistercense del XV secolo, e del Granuaile's Castle, legati alle vicende piratesche di Grace O'Malley, l'eroina irlandese che resistette al dominio britannico e che, si dice, sia sepolta nella piccola abbazia.
La Baia di Clew è dominata dal Croagh Patrick (765 metri d'altezza), la montagna sacra del Paese, meta di un pellegrinaggio di massa l'ultima domenica di luglio. Secondo la tradizione infatti da qui S. Patrizio, dopo aver digiunato per i 40 giorni della Quaresima, avrebbe liberato l'Irlanda da serpenti e mostri. La camminata per raggiungere la cima dura circa 2 ore ma ne vale la pena! Da qui infatti si gode un magnifico panorama su l'isola di Achill, la più grande delle isole irlandesi, circondata da una serie di spettacolari falesie e splendidi promontori rocciosi. Battuta dai venti, è collegata alla terraferma da un ponte girevole ed è una meta preferita dai turisti per i suoi litorali sabbiosi e la possibilità di praticare il surf.
Keel è una delle più belle spiagge dell'isola e si estende per 3 Km lungo un tratto di costa in cui le scogliere assumono una forma particolare: sono le Cathedral Rocks, dirupi alti fino a 240 metri! Nell'isola rimangono i resti del Villaggio abbandonato del Monte Slievemore, intensa testimonianza di uno stile di vita ormai perduto. Fino alla metà del XIX secolo la popolazione era divisa tra stabili e allevatori, dediti alla transumanza. Quando la Grande Carestia cominciò ad imperversare nella zona anche gli ultimi abitanti furono costretti a lasciare il villaggio ed a trasferirsi più vicino al mare dove il pesce rappresentava la loro unica risorsa. Se capitate ad Achill Islands nel mese di luglio potete godere di uno speciale evento gastronomico, il Seafood Festival, durante il quale tutti i pub, ravvivati dalla tradizionale musica irlandese, preparano cibi a base di frutti di mare. I turisti possono partecipare a battute di pesca e a loro spetta il gustoso compito di giudicare il piatto migliore. Nello stesso periodo il Festival di Westport Street anima la cittadina con spettacoli offerti da artisti di strada e cantanti irlandesi provenienti da ogni parte dell'Isola, mentre nel mese di settembre vi si svolge l'Arts Festival, ossia il festival delle arti.
Non lontano da Croagh Patrick il paesino di LouisBurgh, nelle cui vicinanze si trovano alcune bellissime spiagge premiate con la bandiera blu europea, tra le quali la Old Head Beach, particolarmente sabbiosa e riparata mentre a circa 12 Km da Westport il piccolo centro di Newport, meta degli amanti della pesca.
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